Da die Listerien in sehr vielen verschiedenen Lebensmitteln und Materialien um den Menschen herum Listerien tragen können und als Infektionsquelle dienen können, ist es praktisch ausgeschlossen alle nur denklichen Quellen zu untersuchen. Nur ganz gezielt ist es sinnvoll, im Einzelfalle bei einem starken Verdacht die Listerien im Produkt nachzuweisen.
Schwangere können ja bereits im Darmtrakt mit Listerien besiedelt sein, sodaß die Keime im Stuhl nachweisbar sind. Bei einem positiven Nachweis ist jedoch daraus allein keine exakte Risikoabschätzung möglich, da eine Besiedelung nicht zwangsweise zu einer Infektion führt. Routinemäßig ist also eine solche Untersuchung nicht sinnvoll.
Da auch die Vagina besiedelt sein kann, müßte dann ggf. auch diese Region auf Keime untersucht werden.
Die meisten Erwachsenen (>90%) besitzen bereits Antikörper gegen Listerien aus früheren Kontakten, deswegen ist der Wert dieses Testes zum Nachweis einer frischen Infektion gering. Aus einem positiven Ergebnis darf man auch nicht den Schluß eines zuverlässigen Schutzes vor einer Infektion ziehen, denn Träger der schützenden Immunität sind die zellvermittelten Immunreaktionen nicht die Antikörper.
Da die klinischen Zeichen einer Listerieninfektion nicht chrakteristisch sind, müssen zusätzliche, mikrobiologische Untersuchungen herangezogen werden.
Da die meisten Erwachsenen bereits einen Serumantikörpertiter besitzen, könnte allenfalls ein starker Anstieg der Werte eine Listeriose beweisen. Im Grunde kommt ein solcher Anstieg aber zu spät für die Abklärung einer akuten Infektion. Die Antigene und die Teste sind aber nicht standardisiert und schwanken von Mal zu Mal und von Labor zu Labor. Die Antikörperproduktion bleibt oft aus, trotz Infektion, und manchmal steigen die Werte als Mitreaktion bei anderen Infektionen an. Insgesamt sind diese serologischen Teste eher verwirrend als hilfreich, sodaß von ihrem Einsatz abgeraten wird.
Die Kultur von Listerien aus dem Blut wäre beweisend für das Ausbreiten im Körper der Mutter und für ein Risiko. Andererseits ist die Bakteriämie nur kurz. Praktisch hilft dieser Test nur selten. Der kulturelle Nachweis von Listerien aus Stuhl und Vagina ist allenfalls ein Hinweis aber kein Beweis für eine Listeriose bzw. für ein Risiko.
Insgesamt ist also eine ganz sichere Erkennung und Wertung der Situation äußerst schwierig.