DIE ZEIT
29/2004
Die Botschaft der Babyrassel
Die Psychologin Heidi Keller erforscht die Wechselwirkung von Kultur und Erziehung
Von Martin Spiewak
Ein Vater spielt mit seinem Kind. Er beugt sich über den Säugling, lächelt ihn an, flötet ihm mit hoher Stimme Worte entgegen, nickt, wenn das Kind reagiert. Dann nimmt er es hoch und schaut dem nun fröhlich glucksenden Baby in die Augen.
Was aussieht wie ein belangloses Familienvideo, ist für Heidi Keller die Basis ihrer Forschungsarbeit. Sie und ihre Mitarbeiter haben viele solcher Aufnahmen in Sekundenhäppchen aufgeteilt und exakt notiert, wie Väter, Mütter und ihre Kinder miteinander kommunizieren: Schauen sie sich in die Augen? Wie lange halten sie den Blick? Wie berühren die Eltern das Kind? Wann kommen Gegenstände ins Spiel? Dabei hat die Osnabrücker Entwicklungspsychologin eine interessante Entdeckung gemacht: »Eltern schauen ihren Säuglingen heute viel häufiger direkt ins Gesicht als früher und reden mehr mit ihnen«, sagt Heidi Keller, »dafür hat der Körperkontakt mit den Jahren deutlich abgenommen.« Zur Illustration legt die Forscherin ein weiteres Video ein, einen Schwarzweißstreifen aus den siebziger Jahren. Auch da trägt der Vater das Kind auf dem Schoß, doch die Blickwechsel sind seltener, richten sich mehr zur Welt als zueinander.
Überall auf der Welt lieben Babys den Hautkontakt
Seit zwanzig Jahren untersucht Heidi Keller, wie Mütter und Väter mit ihren Kleinkindern interagieren – in Osnabrück, wo sie das Fachgebiet Entwicklung und Kultur leitet, ebenso wie als Gastprofessorin in Asien, Afrika und Lateinamerika. Die Psychologin will herausfinden, wo die Gemeinsamkeiten im Eltern-Kind-Verhalten liegen, inwiefern sich Berührungen, Blicke, Spiele je nach Zeit und Kultur unterscheiden und welche Schlüsse sich daraus für die jeweilige Gesellschaft ziehen lassen. Mit dieser Forschung gibt sie eine wissenschaftliche Antwort auf die Frage, die alle Eltern bewegt: Was können wir tun, damit unser Kind einen guten Start ins Leben hat?
Eines ist den Babys in allen Kulturen gemein: Vom ersten Tag ihres Lebens an sind sie lieber mit anderen zusammen als allein. Sie schauen sich gern Gesichter an, lieben Hautkontakt und unterscheiden bereits zwischen Personen und Objekten. Wie stark Mütter auf diese Bedürfnisse reagieren, ist jedoch sehr unterschiedlich.
Einfühlsames Reden und intensiver Blickkontakt zum Beispiel, das so genannte Face-to-Face-Verhalten, sieht man bei afrikanischen Müttern selten. In Deutschland dagegen hat diese Form elterlicher Zuwendung in den vergangenen Jahrzehnten stark zugenommen, wie Kellers Arbeiten zeigen. Die Mutter behandelt den Säugling bereits als eine individuelle Persönlichkeit, spricht und blickt ihn an und wartet auf eine Reaktion. Die Eltern tun dies automatisch, ohne viel nachzudenken. Dennoch, so glaubt Heidi Keller, folgten sie dabei einer Strategie: Von den ersten Monaten an solle der junge Mensch hierzulande zur Selbstständigkeit erzogen und damit für eine auf Eigenständigkeit und Durchsetzungsfähigkeit gepolte Gesellschaft besser gerüstet werden – eine Vorstellung, die zum Beispiel afrikanischen Müttern fremd ist.
Die Individualisierungsthese Ulrich Becks auf die Wickelkommode gelegt? Kellers Eltern-Interviews legen das nahe. Sie zeigen, dass es den Eltern heute wichtiger ist als einst, dass ihre Babys so früh wie möglich lernen, sich selbst zu beruhigen, allein im eigenen Bett einzuschlafen, dass sie selbstständig spielen. Der zielgerichtete Einsatz von Spielzeug im Kinderzimmer zeigt in die gleiche Richtung. Wo früher eine Rassel reichte, befeuern heute Batterien von pädagogischem Spielgerät die Sinne des Säuglings. Heidi Keller zeigt eine Filmsequenz mit einem hölzernen Gestell, von dem ein Dutzend bunter Tiere, Greifringe und Glöckchen auf ein Kind herabbaumeln. Im Hintergrund hört man eine Spieluhr, deren süßes Dudeln nur durch die Stimme der Mutter überdeckt wird, die ihr Kind auffordert, von den Gerätschaften Gebrauch zu machen. Der Film stammt aus den USA, wo die Frühförderung zur Obsession geworden ist. Doch auch in deutschen Kleinkinderzimmern gehört der Babytrainer zum Inventar.
Früher sprach man vom »dummen ersten Vierteljahr«, sagt Heidi Keller. Heute zerbrechen sich Eltern schon von Anfang an den Kopf, wie sie die Synapsen ihres Nachwuchses effektiv anregen können. Und die elterliche Strategie zeigt durchaus Erfolg. Kinder, die viel Blickkontakt erfahren, erkennen sich früher im Spiegel, sprechen eher von sich in der ersten Person. Und was hält die Wissenschaftlerin von diesem frühen Individualitätstraining? Eine – wenn auch leise – Kritik klingt an, wenn sie von »Monsterspielzeugen« spricht oder meint, es könne sein, dass Babys bei uns eine »hohe Anpassungsleistung abverlangt wird«.
Es war die feministische Bewegung der frühen siebziger Jahre, die Heidi Keller zur Kleinkindforschung gebracht hat. Um herauszufinden, ob geschlechterspezifisches Verhalten nun angeboren oder anerzogen ist, wollte sie ganz am Anfang beginnen, kurz nach der Geburt. Mehr oder weniger durch Zufall geriet sie in einen Forschungsschwerpunkt der Deutschen Forschungsgemeinschaft, der fast ausschließlich aus Naturwissenschaftlern bestand. Durch eine »gnadenlose Schule« sei sie damals gegangen, die ihr manch »feministisch bewegten« Glaubenssatz austrieb, erinnert sie sich.
Zehn Jahre dauerte das Forschungsprojekt zur »frühen Sozialisation«. Keller war die einzige Psychologin, die bis zum Ende durchhielt, infiziert freilich von der Soziobiologie, deren Leitgedanken die 58-Jährige noch heute fasziniert: dass alles menschliche Streben letztlich der optimalen Weitergabe der eigenen Gene dient. Bis heute fühlt sie sich der evolutionären Psychologie verpflichtet. Nicht als Tabula rasa sei der Mensch geboren, sondern mit einer festen psychischen Grundausstattung, die alle Menschen teilen. Die Frage, welche Verhaltensmuster im Eltern-Kind-Verhalten dies sind und wie Kultur und Lebensumstände diese immer wieder modellieren, ist der rote Faden ihrer Veröffentlichungen. Immer neue Beispiele und Geschichten fallen ihr ein, wie festgefügte Vorstellungen in der Konfrontation mit einer anderen Kultur plötzlich fragwürdig erscheinen und scheinbar Unvereinbares in anderen Breiten sehr wohl zusammengeht. Da kommt die nüchtern wirkende Forscherin ins Erzählen.
Als sie Angehörigen des westafrikanischen Nso-Stammes Bilder von deutschen Müttern zeigte, die ihre Kinder auf den Boden legten, trugen die Afrikanerinnen der Forscherin auf, sie möge die deutschen Frauen bitten, dieses herzlose Gebaren zu unterlassen. Wer sein Kind so allein lasse, könne es wohl nicht lieben. Wenn deutsche Frauen dagegen sehen, wie Afrikanerinnen ihre Kinder mit Stützen und anderen Hilfsmitteln zum Laufen anregen, erscheint ihnen dies ebenso brutal. Viel zu wenig würden die Dörflerinnen auf ihr Kind eingehen, stattdessen eine Art Trainingsprogramm abspulen, kritisieren deutsche Mütter. Umgekehrt grenzt es für Afrikanerinnen an Misshandlung, Babys in einem eigenen Bett schlafen zu lassen. Deutsche wiederum halten es für eine Untat, wie ihre Geschlechtsgenossinnen ihren Nachwuchs schütteln und rütteln.
»Wenn das Kind den Mund öffnet, muss die Brustwarze hinein«
Dabei stecken hinter den ungleichen Erziehungsstilen nur andere Motive. Anders als die deutsche Mutter möchte die Nso-Frau in Kamerun, dass ihr Kind schnell motorisch selbstständig wird, damit es bei der Erziehung des nächsten Kindes nicht stört und bald als Teil der Gemeinschaft kleine Aufgaben erfüllen kann. Und in der Tat können Nso-Kinder bereits mit sechs oder sieben Monaten laufen. Ebenso unterschiedliche Strategien verfolgen Mütter, wenn ihr Kind schreit. Kamerunische Frauen beruhigen den quäkenden Säugling mit sofortigem Stillen. »Wann immer das Kind den Mund öffnet, muss die Brustwarze hinein«, erklärte eine Nso-Frau der Psychologin. Deutsche Mütter dagegen versuchen eher, das Kind erst einmal abzulenken. Es soll lernen, auch ohne sofortiges Trinken sich selbst zu beherrschen.
Auf die Frage, welcher Erziehungsstil besser sei, antwortet Heidi Keller folgerichtig: »Es kommt auf das kulturelle Umfeld an. Eltern machen das, wovon sie glauben, dass es ihren Kindern nützt.« Problematisch beginne es dort zu werden, wo Mütter an ihrem eigenen Erziehungsstil zweifelten und ihre Unsicherheit aufs Kind übertrügen. Die Psychologin kann dieses Phänomen gleich neben dem Raum für die Videoauswertungen beobachten, wo ihr Fachbereich in einem Zimmer eine Babysprechstunde eingerichtet hat. Hier können Mütter Rat holen, oft solche mit so genannten Schreikindern. Die Mitarbeiter der Babysprechstunde nehmen sie im Spiel mit ihren Kindern auf. Später schaut man sich den Film gemeinsam an.
Früher hätten junge Frauen bei der eigenen Mutter oder Bekannten gesehen, wie man ein Baby stillt, es wickelt und beruhigt. »Heute ist der erste Säugling im Arm nicht selten das eigene Kind«, sagt Keller. Zudem misstrauten viele Frauen ihrer Intuition, ständig kommt ihnen der Kopf in die Quere. Eine von Kellers Diplomandinnen hat Frauen hierzulande und in Afrika befragt, wie sie sich über Kindererziehung informieren. Was in Afrika die Informationsquelle Nummer eins ist – das Wissen der eigenen Mutter –, rangiert in Deutschland abgeschlagen auf Platz vier. Deutsche Frauen holen sich zuerst Rat bei Freunden, dann folgen Bücher und Zeitschriften.
Und wie hält es die Entwicklungspsychologin selbst mit Kindern? Diese Frage werde ihr immer wieder gestellt, sagt Keller. »Als ob mich das besser qualifiziere – so wie nur der Arzt, der selbst eine Krankheit gehabt hat, andere besser behandeln könne.« Bei der Erziehung ihres Stiefsohns hätten ihr jedenfalls ihre Forschungen weder genützt noch geschadet. »Es gibt eben kein Diplom fürs Elternsein.«
Heidi Keller arbeitet als Entwicklungspsychologin an der Universität Osnabrück. Schwerpunkt ihrer Studien sind Gemeinsamkeiten und Unterschiede in der Kommunikation zwischen Eltern und Kleinkindern in verschiedenen Kulturen. Keller forschte in Costa Rica, Kamerun, Indien und den USA. Dort hat sie Eltern beim Umgang mit Neugeborenen gefilmt und sie nach Erziehungszielen befragt. Mit solchen Studien kann die 58-Jährige erklären, warum Afrikanerinnen Babys schütteln – und deutsche Mütter ihren Nachwuchs mit Lernspielzeug überhäufen